Das Gold in Amerika

Sich selbst als "Storyteller" zu bezeichnen, ist heutzutage unter Kreativen aller Art der letzte Schrei. Atemberaubende Geschichten fesseln die Öffentlichkeit. Nur wenige Kuratoren tun dies so überzeugend wie John Stuart Gordon. Der Benjamin Attmore Hewitt Curator of American Decorative Arts an der Yale University Art Gallery (YUAG) hat ein Talent dafür, den emotionalen Kern von Objekten zu erkennen und ihre wechselnden, oft widersprüchlichen Bedeutungen im Laufe der Zeit nachzuzeichnen. "Gold in America: Artistry, Memory, Power", die vom 25. Februar bis zum 10. Juli im YUAG zu sehen ist, ist auf rein visueller Ebene erfolgreich. Die etwa 70 Beispiele für amerikanische Goldmünzen aus der Zeit nach dem Kontakt und die dazugehörigen Gemälde, Fotografien und anderen Kunstwerke sind, gelinde gesagt, beeindruckend. Aber Gordon geht über das Oberflächliche hinaus und erforscht den sozialen Reiz des Metalls. Von den Oscars bis zu den Olympischen Spielen und darüber hinaus ist Gold die Messlatte, an der viele menschliche Bemühungen gemessen werden. Amerikanisches Gold war ein Thema, über das Gordon schon lange nachgedacht hatte. Die wichtigste frühere Ausstellung zu diesem Thema, ebenfalls in Yale, brachte den schmalen, aber wertvollen Katalog American Gold, 1700-1860 von Peter J. Bohan hervor, der 1963 von YUAG veröffentlicht wurde. "Die Ausstellung war ein Meilenstein. Ich war fasziniert und wirklich überrascht, dass niemand das Thema wieder aufgegriffen hatte. Seit 1963 hat sich so viel verändert, was unsere Herangehensweise, unsere Ressourcen, die Art und Weise, wie wir über Objekte und unsere Sammlung denken, betrifft. Ich wollte alles in die Gegenwart holen", sagte Gordon kürzlich am Telefon. "Ich hatte mir eine große Ausstellung mit vielen Leihgaben vorgestellt, und auch eine Ausstellung, die reisen könnte. Als Covid zuschlug, hatte ich die Gelegenheit, eine kleinere Ausstellung zu gestalten, die hauptsächlich aus den Sammlungen der Universität stammte. Die amerikanischen Goldmünzen Bestände von Yale sind unübertroffen. Es gibt nur wenige Orte, an denen eine Ausstellung dieses Kalibers mit sehr wenig Leihgaben zusammengestellt werden kann", erklärte der Kurator. Gordon begann seine Suche mit der Identifizierung von fast 293 Objekten, die sich im Besitz von Yale befanden. Er erinnert sich: "Der Anteil der Objekte, zu denen die Geschichte des Herstellers und des Besitzers bekannt ist, war bemerkenswert hoch. Viele haben Inschriften, Monogramme oder Widmungen. Ich begann zu fragen, warum. Gold ist an sich wertvoll, aber es ist auch emotional wertvoll. Diese Objekte waren wertvoll und daher wurden ihre Geschichten meist aufgezeichnet. Die Tatsache, dass diese Objekte ein Doppelleben als Träger von Emotionen und Geschichte führen, wurde zur bestimmenden Idee der Ausstellung.” Die Exponate umfassen mehr als drei Jahrhunderte und stammen aus der Zeit von etwa 1700 bis 2017. Das antike Gold - unter anderem in der gemeinsamen Ausstellung "Golden Kingdoms: Luxury and Legacy in the Ancient Americas" im Metropolitan Museum of Art-J. Paul Getty Museum von 2017-2018 - wurde weitgehend anderen überlassen. Bei YUAG finden Sie in einer kleinen einführenden Sektion über Goldquellen solche Kuriositäten wie ein Nugget aus Golderz, das in den 1840er Jahren in, wohlgemerkt, North Carolina abgebaut wurde, und eine Goldmünze von 1795 aus Potosi, Bolivien. Während die Europäer Lateinamerika wegen seines Goldes ausbeuteten - und nordamerikanische Siedler, so schreibt Gordon, waren bestrebt, weltweit Gold zu entdecken - ist es die Karibik, die den Kurator am meisten interessiert. Er sagt: "Seien wir ehrlich, wenn Sie im 18. Jahrhundert ein reicher Amerikaner waren, kam Ihr Reichtum wahrscheinlich aus dem Karibikhandel. Wenn Sie sich diese Objekte ansehen, müssen Sie daran denken, dass sie Teil einer sehr ungerechten Gesellschaft sind. Zwar könnte jede Zuckerdose in irgendeiner Weise in den Sklavenhandel verwickelt sein, aber ich wollte in dieser Geschichte einen Schritt weiter gehen und die einzelnen Verbindungen finden." Um seinen Standpunkt zu verdeutlichen, hat Gordon einen Schaumlöffel und acht Teelöffel beigefügt - Teil des einzigen aus den amerikanischen Kolonien erhaltenen Goldbestecks - das von dem hugenottischen Silberschmied Simeon Soumaine (getauft 1685-c.1750) aus New York um 1720-30 hergestellt wurde. Das Besteck scheint Hugh Hall (1693-1773) aus Barbados gehört zu haben, der nach seinem Umzug nach Boston weiterhin vom Sklavenhandel profitierte. Gordon untersuchte Halls Kontobuch von 1729, von dem ein Teil im Besitz der Massachusetts Historical Society ist. Dort fand er die Namen von 70 versklavten Menschen, die der Händler verkauft hatte. Alle Arten von Kunsthandwerk trugen dazu bei, dass Gold zu einem Schmuckstück für Körper und Haus wurde. Gordon befasste sich mit dem Thema der ornamentalen Vergoldung und konzentrierte sich dabei auf John Singleton Copleys Porträt des Bostoner Kaufmanns Isaac Smith (1719-1787) aus dem Jahr 1769, das sich noch immer in seinem Originalrahmen befindet und wahrscheinlich von John Welch (1711-1789) geschnitzt und von Stephen Whiting (1720-1789), einem Bostoner Handwerker mit dokumentierten Verbindungen zu Copley und Welch, vergoldet wurde. Gold erinnert oft an die großen privaten Meilensteine des Lebens. "Wir leben nach alten Traditionen", sagt die Kuratorin, die Erinnerungsstücke an Geburt, Liebe, Brautwerbung und Tod arrangiert hat. Die Artefakte reichen von einem Satz Pfeifen und Glocken von Daniel Christian Fueter (1720-1785), den Mary Livingston ihrer Enkelin um 1761 schenkte, bis zu einem in Gold gefassten Aquarell auf Elfenbein aus dem Jahr 1801 für Solomon und Joseph Hays. "Dieses Material, das immer glänzt, hart und haltbar ist, hat ein symbolisches Gewicht. Gold erinnert uns an Eigenschaften, die wir schätzen", sagt Gordon.

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