Kickboxer: Rebirth – Dimitri Logothetis bringt Kult-Martial-Arts-IP in den Anime-Markt

Los Angeles / Athen – Lange galt: Erfolg heißt, für den nächsten Film als Regisseur engagiert zu werden.

Autor, Produzent und Regisseur Dimitri Logothetis stellt eine andere Frage: Was gehört dir?

Diese Frage bringt er jetzt in Produktion. Fast vier Jahrzehnte nach Jean-Claude Van Dammes Kickboxer, der international zum Martial-Arts-Phänomen wurde, erweitert Logothetis die Marke über den Realfilm hinaus: Kickboxer: Rebirth, eine 3-D-Anime-Fernsehserie mit Kampfsport, Spiritualität, Magie und einer neuen Generation von Figuren.

„Geistiges Eigentum zu besitzen, war eine der wichtigsten Lektionen in diesem Geschäft“, sagt Logothetis. „Es ist ein enormer Unterschied, ob man für fremdes IP engagiert wird – oder ob man eine anerkannte, weltweite Marke kontrolliert, die weiter Wert schafft.“

Rebirth ist kein gezeichnetes Remake. Die Serie soll die authentische Martial-Arts-Action erhalten, die Kickboxer zum weltweiten Kult gemacht hat – und zugleich ein Universum aus alter Spiritualität, übernatürlichen Kräften und neuen Charakteren öffnen.

„Realfilm stößt immer an Budgetgrenzen“, sagt Logothetis. „Jede aufwendige Schlacht, jede außergewöhnliche Welt, jede übernatürliche Sequenz kostet enorm. Anime nimmt diese kreativen Schranken weg. Ich kann die Authentizität des Kampfsports mit Mythologie, Spiritualität und Magie verbinden – eine Welt, die live zu drehen unverhältnismäßig teuer wäre.“

Anime als Markt – Kickboxer als bestehende Marke

Der Schritt fällt in eine Phase, in der Anime international weiter wächst. Laut der Association of Japanese Animations erreichte der weltweite Anime-Markt 2024 rund 3,84 Billionen Yen (rund 25 Milliarden US-Dollar, umgerechnet etwa 21 Milliarden Euro). Rund 56,5 Prozent des Branchenwerts entfielen auf Märkte außerhalb Japans.

Martial-Arts- und Action-Anime zeigen, wie weit ein Titel über den TV-Slot hinausreicht. Bandai Namco meldete im Geschäftsjahr bis März 2025 rund 190,6 Milliarden Yen (über 1 Milliarde US-Dollar) an Dragon-Ball-Umsatz in Games, Spielwaren und weiteren Entertainment-Produkten. Marken wie Naruto, Demon Slayer und Jujutsu Kaisen haben enorme internationale Publika und Consumer-Products-Geschäfte aufgebaut – ohne zuerst als Hollywood-Filmmarke zu starten.

Für Kickboxer: Rebirth sei genau diese vorhandene Bekanntheit der Vorteil, so Logothetis.

„Das Spannende ist: Wir beginnen nicht bei einem unbekannten Titel“, sagt er. „Kickboxer kennen Martial-Arts- und Actionfans weltweit seit 1989. Jetzt bringen wir diese Marke zu einer völlig neuen Generation – über eines der am schnellsten wachsenden internationalen Unterhaltungsformate.“

Die Serie entsteht mit proprietärer 3-D-Animationstechnik. Geplant ist ein TV-Franchise über fünf Staffeln und 60 Folgen. Eine solche Library sei für weltweites Streaming, internationale TV-Lizenzierung, Merchandising, Games und Distribution gedacht – auch Jahre nach der ersten Staffel.

Der Kickboxer-Fall

Der Van-Damme-Film von 1989 begann als Low-Budget-Martial-Arts-Bild. Zusammen mit Enter the Dragon prägte er den amerikanischen Kampfsportfilm, als die Major Studios das Genre weitgehend ignorierten. Jahrzehnte später hat Logothetis die Marke neu aufgelegt: Er schrieb, produzierte und inszenierte Kickboxer: Vengeance (2016) und Kickboxer: Retaliation (2018). Van Damme kehrte als Mentor zurück, neben Alain Moussi und Kampfsport-Größen wie Dave Bautista, Georges St-Pierre, Gina Carano und Mike Tyson.

Kickboxer: Retaliation kommt bei Rotten Tomatoes auf 93 Prozent Kritik und 84 Prozent Publikum – laut Production ein Zeichen, dass der Reboot über den klassischen Martial-Arts-Kern hinausreicht.

Die größere Chance sei nie nur die nächste Fortsetzung gewesen, sagt Logothetis. Es war die Marke.

„Durch Kickboxer konnte ich über den einzelnen Film hinausdenken – Richtung Franchise: Kino, Fernsehen, Animation, Gaming, Short-Form und weitere IP-Erweiterungen“, sagt er. „Kreative vergessen oft das Wort Business im Showbusiness. Versteht Ownership. Versteht Rechte. Versteht den Wert dessen, was ihr kontrolliert.“

Zwei Reboot-Filme sind im Markt. Ein weiterer Realfilm-Kickboxer ist in Entwicklung. Rebirth ist die nächste Plattform, kein Ersatz für die Filme.

„Ich glaube nicht, dass das Publikum Unterhaltung noch so konsumiert“, sagt er. „Eine Storywelt kann in mehreren Formen gleichzeitig leben.“

Aus einem Film wird Animation, aus der Animation ein Game, Short-Form bringt die Marke zu Leuten, die Van Damme 1989 nie gesehen haben. Die gemeinsame Währung, sagt Logothetis, heißt Recognition.

„Bekanntheit ist extrem teuer zu erzeugen“, sagt er. „Weltweit gibt es etablierte Stoffe, die das Publikum kennt und emotional besetzt – und die trotzdem ignoriert oder untergenutzt werden.“ Sein Rat an Entertainment-Unternehmer sei deshalb unintuitiv: Nicht nur dem IP hinterherrennen, das gerade Mode ist. Zurückschauen.

„Es gibt außergewöhnliche Marken, Figuren, Bücher und Entertainment-Properties mit bestehender Awareness“, sagt er. „Die Chance kann sein, eines intelligent für eine neue Generation neu zu erfinden – statt Unsummen auszugeben, um Bekanntheit bei null zu kaufen. Das habe ich bei Kickboxer selbst erlebt.“

Der unabhängige Filmemacher als Unternehmer

Logothetis lehnt die alte Trennung zwischen Filmemacher und Geschäftsmann ab.

„Wenn du Independent-Filme machst, bist du nicht nur Filmemacher“, sagt er. „Du bist auch Unternehmer.“ Independent-Produktion sei Firmenaufbau: Kapital beschaffen, Talent holen, Kosten steuern, Rechte verhandeln, Risiko managen, ein Produkt herstellen und einen Markt finden. Ein Drehbuch sei nur der Anfang.

„Ein fertiges Drehbuch kann einen Schauspieler anziehen. Ein Schauspieler hilft bei der Finanzierung. Finanzierung ermöglicht den Film“, sagt er. „Das unfertige Drehbuch auf dem Computer kann gar nichts.“

Dieselbe Logik gelte, wenn ein Plan kippt. Independent-Filme verlieren Finanzierung, Cast und Verleih als Normalfall. „Wenn die Finanzierung zusammenbricht, brauchst du vielleicht eine andere Struktur. Wenn ein Schauspieler ausfällt, denkst du das Casting neu. Wenn ein Verleiher nein sagt, suchst du einen anderen. Ein gescheiterter Plan ist nicht zwingend ein gescheitertes Projekt.“

Der Kickboxer-Reboot entstand so: Finanzierung, Cast, Produktion und Distribution ohne Major-Studio, das den Titel neu lanciert. Später kam eigenes IP dazu: der Science-Fiction-Martial-Arts-Film Jiu Jitsu mit Oscar-Preisträger Nicolas Cage und Tony Jaa. Sein jüngster Spielfilm Gunner (2024) mit Luke Hemsworth und Morgan Freeman wurde nach unabhängiger Produktion von Warner Bros. für den US-Verleih übernommen und hat laut Production 48 internationale Festivalpreise erhalten.

„Du musst laufend Wege finden, damit die Leute das Produkt entdecken“, sagt er.

Genau das soll Rebirth für Kickboxer tun: eine Popkultur-Marke von 1989, bereits im Independent-Realfilm neu belebt, nach Anime, Games, Merchandising und weiterem Live-Action führen – ein Entertainment-Universum statt eines weiteren Einzeltitels.

„Mit Kickboxer: Rebirth machen wir nicht einfach eine weitere TV-Serie“, sagt Logothetis. „Wir bauen ein Entertainment-Universum, das über Fernsehen, Games, Merchandising und künftige Produktionen wachsen kann. Der originale Kickboxer wurde Popkultur. Unser Anspruch ist, dieses Erbe einer völlig neuen Generation zu geben.“

Filme machen ist das kreative Geschäft. Geistiges Eigentum zu besitzen, kann das langfristige Geschäft sein.