Wenn Sprachfehler Leben gefährden und Entscheidungen verfälschen

PRESSEMITTEILUNG

Selzen, 5. November 2026 - Ein Arzt versteht eine medizinische Anweisung falsch. Ein Dolmetscher übersetzt eine entscheidende Aussage vor Gericht unzutreffend. Europaabgeordnete erhalten bei einer wichtigen Abstimmung widersprüchliche Übersetzungen. Auf Baustellen kommen sicherheitsrelevante Anweisungen nicht zuverlässig bei den Beschäftigten an.

Was diese Situationen verbindet, ist ein häufig unterschätzter Risikofaktor: mangelnde sprachliche Verständigung.

"Wir behandeln Fremdsprachenkenntnisse häufig wie eine nette Zusatzqualifikation. Dabei können sie in entscheidenden Situationen über Gesundheit, Freiheit, wirtschaftlichen Erfolg und sogar Menschenleben mitentscheiden", erklärt der Sprachtrainer und Speedlearning-Experte Sven Frank.

Medizin: Wenn Sprachbarrieren Patienten gefährden

Wie konkret die Risiken sind, dokumentiert eine Veröffentlichung der Ärztekammer Berlin vom 1. April 2026.

Darin werden fünf anonymisierte Fälle aus medizinischen Fehlermeldesystemen untersucht, in denen unzureichende Deutschkenntnisse auf ärztlicher Seite zu kritischen Situationen beitrugen. Die Folgen umfassten Behandlungsverzögerungen, falsche Anordnungen und Missverständnisse. Teilweise kamen weitere Risikofaktoren hinzu.

Besonders erschreckend ist ein weiterer dokumentierter Fall aus Deutschland: In den Jahren 2006 und 2007 wurden bei Knieoperationen Prothesenkomponenten aufgrund einer fehlerhaften Übersetzung der Produktkennzeichnung falsch eingesetzt. Betroffen waren nach einer wissenschaftlichen Veröffentlichung 47 Patienten.

Eine englische Bezeichnung für eine zementiert einzusetzende Komponente war fälschlich als "nicht zementiert" beziehungsweise "ohne Zement" übertragen worden.

Der Fall zeigt, dass nicht nur das gesprochene Wort, sondern auch fehlerhaft übersetzte technische Dokumentationen erhebliche gesundheitliche Folgen haben können.

Europaparlament: Wenn eine falsche Übersetzung politische Entscheidungen beeinflusst

Auch in der europäischen Politik können sprachliche Missverständnisse weitreichende Folgen haben.

Bei einer Abstimmung im Europäischen Parlament im Dezember 2013 über den sogenannten Estrela-Bericht zur sexuellen und reproduktiven Gesundheit kam es zu einem bemerkenswerten Zwischenfall.

Die portugiesische Abgeordnete Edite Estrela forderte ihre Kollegen auf, einen Alternativantrag abzulehnen. In den französischen und deutschen Dolmetschfassungen wurde ihre Aussage nach damaligen Medienberichten jedoch sinngemäß in die gegenteilige Aufforderung verkehrt.

Der Alternativantrag wurde mit nur sieben Stimmen Vorsprung angenommen.

Ob der Dolmetschfehler allein das Abstimmungsergebnis veränderte, lässt sich nicht nachweisen. Der Vorfall zeigt jedoch, wie empfindlich politische Entscheidungsprozesse auf sprachliche Ungenauigkeiten reagieren können.

Justiz: Wenn Dolmetschfehler zu Freiheitsstrafen beitragen

Noch gravierender können sich Übersetzungsfehler vor Gericht auswirken.

In Irland wurde 2021 die strafrechtliche Verurteilung eines Ehepaares aufgehoben, das zuvor wegen weiblicher Genitalverstümmelung seiner kleinen Tochter verurteilt und inhaftiert worden war.

Das Berufungsgericht stellte schwerwiegende und potenziell weitreichende Ungenauigkeiten in den Dolmetschleistungen des ursprünglichen Prozesses fest. Diese Mängel waren bereits für sich genommen ausreichend, um die Verurteilungen als nicht sicher anzusehen.

Der Fall macht deutlich, welche Bedeutung professionelles Dolmetschen für rechtsstaatliche Verfahren hat.

Auch der Europäische Gerichtshof beschäftigte sich 2022 mit einem Fall aus Portugal, in dem einem moldauischen Angeklagten wesentliche Dokumente nicht in einer für ihn verständlichen Sprache zur Verfügung gestellt worden waren. Die sprachlichen Defizite betrafen Verpflichtungen, deren Verletzung zur Aufhebung seiner Strafaussetzung geführt hatte.

Internationale Verträge: Wenn Übersetzungsfehler wirtschaftliche Folgen haben können

Ein weiteres Beispiel betrifft das Freihandelsabkommen zwischen der Europäischen Union und Südkorea.

In der koreanischen Sprachfassung waren bestimmte Regelungen zu Zollvergünstigungen anders wiedergegeben als in der englischen Version.

Während die englische Fassung unter bestimmten Bedingungen einen Anteil von bis zu 50 Prozent vorsah, enthielt die koreanische Version für einzelne Warengruppen niedrigere Grenzwerte von 40 beziehungsweise 20 Prozent.

Das koreanische Parlament ratifizierte zunächst die fehlerhafte Fassung. Der Fehler wurde später korrigiert.

Ein Übersetzungsfehler kann somit nicht nur zu Missverständnissen führen, sondern auch den rechtlichen und wirtschaftlichen Inhalt internationaler Vereinbarungen verändern.

Bauwirtschaft: Wenn Sicherheitsanweisungen nicht verstanden werden

Auch bei internationalen Bauprojekten sind Sprachbarrieren ein unterschätztes Sicherheitsrisiko.

Eine im März 2026 veröffentlichte britische Pilotuntersuchung zur Kommunikation auf Baustellen zeigt, dass Sicherheitsunterweisungen und Arbeitsanweisungen häufig von zweisprachigen Mitarbeitern ohne spezielle Dolmetschausbildung weitergegeben werden.

Zwei Drittel der befragten Bau- und Projektmanager sahen erhöhte Sicherheitsrisiken, wenn wichtige Informationen bei der Übersetzung verloren gehen.

Die Untersuchung weist damit auf ein erhebliches organisatorisches Risiko hin, auch wenn sie noch keinen konkreten Bauunfall kausal auf einen Übersetzungsfehler zurückführen konnte.

"Wenn ein Bauarbeiter eine Sicherheitsanweisung nicht richtig versteht, genügt es nicht, dass sein Vorgesetzter diese fachlich korrekt formuliert hat. Entscheidend ist, was tatsächlich beim Empfänger ankommt", erklärt Frank.

Warum klassische Sprachkurse häufig nicht ausreichen

Für Sven Frank liegt eine grundlegende Schwäche vieler traditioneller Lernkonzepte darin, dass Sprachkenntnisse zu häufig anhand von Grammatik, Wortschatz und Prüfungsleistungen beurteilt werden.

"Jemand kann über umfangreiche theoretische Sprachkenntnisse verfügen und trotzdem Schwierigkeiten haben, unter Zeitdruck spontan und eindeutig zu kommunizieren."

Deshalb fordert Frank eine stärkere Orientierung an realen Handlungssituationen.

Medizinisches Personal müsse Patientengespräche, Übergaben und Notfallsituationen trainieren. Juristen und Dolmetscher benötigten besondere Sicherheit bei rechtlich entscheidenden Formulierungen. In technischen Berufen müssten Arbeitsanweisungen, Sicherheitsregeln und Rückfragen zuverlässig verstanden werden.

Dabei dürfe die Verantwortung nicht allein auf die einzelnen Beschäftigten übertragen werden.

Fünf Maßnahmen für Unternehmen und öffentliche Einrichtungen

Um sprachbedingte Risiken zu reduzieren, empfiehlt Frank:

1. Berufsspezifische Sprachkompetenz prüfen: Nicht allein auf allgemeine Sprachniveaus vertrauen, sondern tatsächliches Sprachverständnis im jeweiligen Arbeitsumfeld überprüfen.

2. Realistische Gesprächssituationen trainieren: Notfälle, schwierige Kundengespräche, Arbeitsanweisungen und Übergaben regelmäßig simulieren.

3. Kritische Kommunikation absichern: Wichtige Anweisungen wiederholen lassen, Rückfragen ermöglichen und standardisierte Kommunikationsverfahren einsetzen.

4. Übersetzungen professionell überprüfen: Insbesondere juristische, technische und medizinische Dokumente fachlich und sprachlich qualitätssichern.

5. Sprachtraining kontinuierlich integrieren: Kurze, regelmäßige und praxisorientierte Trainingseinheiten in die berufliche Weiterbildung aufnehmen.

Moderne Lernmethoden und digitale Hilfsmittel können diese Prozesse unterstützen. Bei sicherheitskritischen Inhalten ersetzen sie jedoch weder qualifizierte Fachkräfte noch verbindliche Kontrollmechanismen.

Sprachkompetenz ist eine Frage der Verantwortung

Deutschland und Europa sind auf internationale Zusammenarbeit und qualifizierte Fachkräfte angewiesen. Gerade deshalb müsse der Vermittlung praktisch anwendbarer Sprachkenntnisse eine wesentlich höhere Bedeutung zukommen.

"Es geht nicht darum, Menschen aufgrund ihrer Herkunft oder ihrer Muttersprache zu beurteilen. Es geht darum, sprachliche Handlungssicherheit zu schaffen, damit vorhandene fachliche Kompetenz zuverlässig eingesetzt werden kann", betont Frank.

Sein Fazit:

"Eine Fremdsprache zu beherrschen bedeutet nicht, möglichst viele Vokabeln zu kennen. Es bedeutet, andere Menschen richtig zu verstehen und selbst verstanden zu werden. In manchen Berufen ist das nicht nur eine Frage der Qualifikation, sondern der Sicherheit."

Über Sven Frank

Sven Frank ist Sprachtrainer, Polyglott und Speedlearning-Experte. Im Mittelpunkt seiner Arbeit steht die Entwicklung effizienter und praxisorientierter Methoden zum Fremdsprachenlernen.

Er beschäftigt sich insbesondere mit der Frage, wie Menschen Sprachkenntnisse so trainieren können, dass sie im Alltag und in beruflichen Situationen spontan, sicher und zuverlässig verfügbar sind.

Pressekontakt

Sven Frank
Speedlearning - Sprachtraining und Kommunikation
Selzen, Rheinhessen
www.sven-frank.com